INTERVIEW
先輩インタビュー

本物の厚焼玉子を中国の人々に伝える

就活時代は、食品業界に絞り、海外、特に中国に行かせてもらえる可能性の高い会社を探していました。大手の会社も受けましたが、若いうちにチャンスがもらえる感じではありません。そんな中、あじかんは中国販売を本格化させようとしていた時期で、早い段階で中国に行ける可能性があるのではないかと考えて応募。「中国勤務を約束できるわけではない」と面接時に念を押されたものの、2009年に入社し、2011年には駐在員として中国に派遣してくれました。私の思いを尊重してくれたんだな…とありがたく思います。
私が営業担当として業務を開始したのは、現在の広州に移った2018年からです。あじかんが中国に進出した頃、当社が製造するような厚焼玉子は中国でほとんど作られておらず、玉子の少ないパンケーキのようなものばかり。私は「本物の厚焼玉子を中国の人に味わってほしい」という思いで、提案をしてきました。本物でなければ、私たちがここで営業する意味はないですから。中国で日本料理店を経営するオーナーは、和食に対する造詣が深い人がほとんどです。そうした方々にあじかんの味を認めてもらったことが、中国事業の推進力になっていると感じます。「いろんな人間が営業に来たけれど、一生懸命さではあなたが一番だ。今後もよろしく」と言われた時は、嬉しかったですね。

14億人の舌を満足させたい

厚焼玉子を一般の消費者の方々に知ってもらおうと、あるラーメン店さんに新メニューを提案しました。厚焼玉子を天ぷらにして、ケチャップをつけて食べるのです。日本でこういう食べ方をすることはないし、そもそもラーメン屋に単品で厚焼玉子を置いていないでしょう。最初は自信があったわけではありませんが、フタを開けてみると、特に若い世代の人に大人気。お昼時の混雑した店内で、次々に厚焼玉子のオーダーが入る光景を見た時は、感慨無量でした。食文化の違いは確かにあるけれど、本物はどこに行っても受け入れられると自信につながりました。

より多くの人にあじかんの製品を知っていただくには、いろんな工夫が欠かせないと思います。中国だけで14億人がいるのですから、食のあり方は想像以上に多彩です。これまでは「和食の中の厚焼玉子」と位置づけた提案が多かったけれど、中華や洋食で使われることを前提としたメニュー提案や、新製品の開発も必要です。臨機応変に、スピード感を持ってチャレンジしなければなりません。

そのためにも、早くから海外に出してくれる環境というのは大事だと実感します。失うものの少ない若いうちは大胆に行動できますから。14億人の舌を満足させる…という意義の大きさを感じながら、中国事業に取り組んでいます。